— Я предлагаю тебе работу в нашей компании. Если ты согласишься, я немедленно решу все твои проблемы с дашнаками, а так же с твоим нахождением в федеральном розыске из-за этих нелепых обвинений в экстремизме.
Нику показалось, что он ослышался. Он даже подошел ближе, спросив:
— Что-что?
— Работа…
— Нет, что значит, решишь проблемы с дашнаками?
— Я могу отменить заказ, который на тебя разместили.
— Как?
— Да очень просто, — отмахнулся Паша. — Дашнаки вернут заказчику деньги и заказ аннулируется. Но это только в том случае, если ты станешь сотрудником нашей компании.
«Точно, издевается», — подумал Ник. Ловушка захлопнулась, теперь этот Паша-брат-Коли пьет кровь, радуясь удачному завершению операции.
— Ну, так что? — спросил Паша. — Согласен?
Можно подумать, у него был выбор. Так он и ответил Паше, на что тот искренне удивился и сказал, что выбор есть всегда, и в данном случае Ник может сказать как «да», так и «нет».
— Очень тонко, — заметил Ник. — Чего ты добиваешься?
— Того, чтобы ты стал работать в нашей компании, разве непонятно?
— И что это за компания?
— Ну… я, мой брат… если ты согласишься, то будешь третьим.
— Охранника забыл, — процедил Ник, — который там, внизу сидит.
— О, нет, охранник — это обычный наемник из Армады, он не считается.
То, что Паша говорил, судя по его голосу, было невероятно важным, но по смыслу — абсурдным.
— Ладно, — кивнул Ник. — Хорошо. Допустим, я согласен. Что дальше?
Паша встал со своего места.
— Тогда я спускаюсь вниз и говорю твоим преследователям, что ты наш сотрудник, — просто ответил он и протянул руку. — Ну что, скрепим наш договор?
Он либо идиот, либо сейчас меня вырубит, подумал Ник, но, поколебавшись, ответил на рукопожатие.
Не вырубил. Вместо этого снова улыбнулся и, обойдя стол, направился к выходу.
Хлопнула дверь. Первое, что сделал Ник — это развернул к себе ноутбук и уставился на экран.
Дашнаки спокойно стояли вокруг своей машины, и смотрели на вход в здание. Так волки, загнав жертву на одинокое дерево в чистом поле, окружают его и садятся в круг в ожидании пиршества.
Мысленно представив, как Паша спускается в холл и проходит мимо охранника, Ник напрягся. Он всё ожидал увидеть Пашу на экране ноутбука, но тот из здания так и не вышел.
Вместо этого дашнаки вдруг засуетились, стали переглядываться друг с другом, затем торопливо сели в машину и… уехали.
Ник даже не успел ничего осознать, только озадаченно почесал лоб, как дверь открылась, и Паша с порога радостно сообщил:
— Федеральный отменили, дашнаки обещали сделать возврат в течение часа. Поздравляю, у тебя есть возможность начать жизнь с чистого листа.
Ник еще раз покосился на монитор, где камера транслировала пустую, за исключением нескольких прохожих, улицу. Потом растерянно спросил у своего нового работодателя:
— Ты, блин, кто вообще такой?
— Я-то? Я Паша, брат Коли. Пойдем, покажу тебе кабинет, где ты будешь орешки раскладывать.
Питер, февраль 2006 года.
Кабинет, в котором Нику предстояло работать, находился на третьем этаже, и был не только просторнее, чем кабинет его работодателя, но еще и с хорошим ремонтом. В нем стоял массивный стол из резного дуба, кожаный диван, на стене висела плазменная панель, а в шкафу у стены напротив оказались встроенный холодильник и кофеварка.
Смежная комнатушка оказалась санузлом с душевой кабиной.
Автономное жилье, и уходить никуда не надо.
— Этот кабинет в твоем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, — подтвердил Паша, выдав ему электронный ключ-карту. — Завтра тебе привезут все необходимое для работы, а пока можешь отдохнуть.
И действительно, привезли.
Рано утром, едва Ник проснулся и успел привести себя в порядок, в дверь постучались. Охранник молча поставил на стол коробку, в которой беспорядочной горой были навалены пачки с самыми разными видами орехов: кешью, фундук, арахис, грецкие, кедровые…
— Это… это что?
— Ваша работа, — охранник пожал плечами. — Я точно не знаю, но, кажется, вы должны раскладывать их на столе.
Он ушел, а Ник озадаченно потер лоб — он явно не понимал, что происходит.
Первые дни даже не верилось, что эта безумная гонка прекратилась. Что не нужно никуда бежать, вздрагивать от любого странного звука, выглядывать каждые пять минут в окно и беспрестанно озираться, идя по улице.
Поначалу он боялся покидать спасительный офис, благо в холодильнике нашлись йогурты, а диван оказался очень мягким и удобным.
Первые дни он провел у окна, выходившего на Тверскую. Наблюдал за всем, что происходило на улице, пытаясь отыскать среди многочисленных прохожих и машин тех, кто мог представлять для него угрозу. Но никто не следил за домом, день проходил за днем, его никто не тревожил и спустя некоторое время после своего появления здесь, Ник стал успокаиваться.
На третий день у него состоялся разговор с его работодателем.
Разговору предшествовала выдача Нику новенького паспорта с его именем и фамилией.
— Ты же свой потерял, вот, восстановили.
— Настоящий? — недоверчиво спросил парень, рассматривая книжицу, от которой, кажется, еще пахло типографской краской. — В смысле, подлинный?
— Конечно. Выдан ОВД Ленинского района.
— Спасибо.
— Не за что. Как тебе у нас работается?
Вопрос застал Ника врасплох.
— Кхм… да пока никак…
— Да? А я вижу, орешки на столе уже лежат. Это подготовка?